● 黄佩玲
我国第一座海水淡化厂从今天起投入运作，标志着我国的第四个“水龙头”正式开启。
全球最大型
反向渗透法海水淡化厂
位于大士的新泉（SingSpring）海水淡化厂斥资2亿元建造，占地6公顷，是全球目前最大型的使用反向渗透（reverse osmosis）薄膜科技的海水淡化厂。
新泉海水淡化厂每天可供应3000万加仑（1亿3500万公升）的淡化海水，能够满足我国10％的用水需求。
李显龙总理今天傍晚为海水淡化厂主持开幕仪式后，该厂将开始生产和供应淡化海水，每天的供应量将逐渐增加至3000万加仑。
新泉海水淡化厂所生产的淡化水将输送到公用事业局储水池(service reservoir)，与一般食水混和，以送往住家供饮用。公用事业局表示，当局将先尝试以1加仑的淡化海水与2加仑的普通食水的比例，来进行混和。
随着海水淡化厂这第四个水龙头的开启，我国的水供发展史又步入一个新里程碑，达到开拓水源、确保水供自给自足的目标。
新加坡多年来一直依赖从集水区收集雨水，以及向马来西亚购水，来满足人民的用水需求，这是我国的两个传统“水龙头”。
到了2003年，第一座新生水厂正式落成，开启了新加坡的第三个水龙头。新生水是利用反向渗透科技，把用后水再循环成安全的食水。
虽然海水淡化的科技并不新，政府早自1970年代开始就研究该科技的可行性，可是因为成本高，建造海水淡化厂的计划延至两年前才落实。
公用事业局是在2003年1月，把每天提供3000万加仑淡化海水的合约，颁给新泉财团。新泉是由法国公司Ondeo和本地水务工程公司凯发（Hyflux）组成。
淡化厂设在大士南
因海水水质稳定
这是一项设计、建造、拥有和经营（Design-Build-Own-Operate）模式的项目。建筑工程在去年1月正式展开，并且提早三个月完成建造。新泉也是亚太区最大型的海水淡化厂。
把海水淡化厂设在大士南的一个原因是，那里的海水水质稳定，适合进行淡化。为了每天生产3000万加仑的淡化海水，该厂必须引入多一倍的海水，即6000万加仑海水。
一般上，海水淡化厂可采用反向渗透薄膜法或蒸馏法来淡化海水，而新泉采用的是反向渗透薄膜科技。
公用事业局向国人保证，本地所生产的淡化海水安全可靠，并且符合世界卫生组织与公用事业局的食水安全水平。
当局表示将委任一个独立的专家审查团，定期对淡化海水进行严格的测试，确保其水质符合标准。
本地记者上星期率先参观海水淡化厂，也试喝了淡化后的海水；大多数人认为，淡化水和一般食水的味道没有不同。
环境及水源部长雅国博士昨天出席“世界海水淡化与水回收大会”时说，随着海水淡化科技成本逐渐下降，估计全球的淡化海水产量在未来20年里将增加一倍，增至每天4000万立方米。
沙地阿拉伯的水务和电力部长卡密斯·慕巴拉博士也认为，海水淡化是一股不可阻挡的趋势，他甚至认为，海水淡化是本世纪最重要的领域之一。
来自42个国家的700多名政府官员、水资源专家与业者昨天聚集在瑞士酒店史丹福，出席这项由国际淡化水协会所举办的大会。大会从前天举行至本周五（16日）。